Ciencia | 17.02.2006
Los animales también sacan conclusiones
1 / 2ahead
No sólo los humanos poseemos la capacidad de determinar el origen o la causa de un problema. También los animales parecen proceder según las leyes de la causalidad.
Las ratas son, como lo demuestran experimentos realizados en Alemania y Estados Unidos, capaces de actuar correctamente y con previsión como consecuencia de resultados de acciones tanto conocidas como desconocidas.
Un grupo internacional de científicos en torno al profesor alemán Michael Waldmann de la Universidad de Göttingen en Alemania y al psicólogo estadounidense Aaron Blaisdell de la University of California de Los Angeles dirigió y realizó las investigaciones: "Hasta ahora la ciencia ha partido de la suposición de que los animales sólo utilizan las "experiencias vividas" para construir asociaciones entre las acciones y sus influencias", especifica Waldmann, director del Instituto de Psicología Georg Elias Müller de la Universidad de Göttingen.
Ello siempre había generado la convicción de que la comprensión de eventos causales coherentes era una capacidad exclusiva del hombre. "Nuestros estudios han demostrado que esa tesis ya no es sustentable", dice el científico alemán.
Animales: nada supersticiosos
El pensamiento causal implica, igualmente, la habilidad para decir (se) "lo que aquí pasa es...." Y dar un diagnóstico correcto de la situación. Muchos de los que no tienen este pensamiento lo atribuyen todo a la mala suerte o bien se quedan sin palabras ante un problema. Pero nada más lejano a las ratas que la superstición: una de las "contaminaciones" sociales de muchas culturas.
El poder prever eventos es una de las capacidades fundamentales de humanos y animales, sin la que no podrían sobrevivir. El psicólogo Ivan Pavlov lo comprobó en sus investigaciones con perros. Pavlov encontró que los animales pueden utilizar relaciones asociativas - entre sonidos y alimentos, por ejemplo - para prevenir acciones.
Los científicos en Alemania y Estados Unidos quisieron entonces averiguar si los animales poseían una "concepción" más profunda de lo que es causalidad. El impulso para tal empresa lo recibieron de trabajos de estadísticos y filósofos sobre el análisis matemático de sistemas causales, las llamadas redes causales Bayes.
"Nosotros partimos de que las asociaciones, a menudo, desorientan y reflejan, sólo eventualmente, la causalidad del mundo", explica Waldmann e ilustra: "Los barómetros pueden ser utilizados para realizar predicciones del tiempo sin que estos aparatos sean la causa del desarrollo del tiempo". Luego ninguna manipulación de un barómetro influye sobre el tiempo atmosférico.
Humanos y ratas más cercanos que nunca...
1 / 2ahead
